В Усмани провёл молодые годы писатель Александр Иванович Эртель (1855-1908). Здесь он начал свою литературную деятельность, обзавелся семьей. Свою поэму «Ночь на покосе» он посвятил своей жене Марии Федотовой, дочери усманского купца-книголюба И.В.Федотова. 
С детства будущий писатель много и жадно читал. В кругу чтения его Пушкин, Некрасов, Кольцов, Никитин. Позднее - Писарев и Дарвин, Белинский и Чернышевский, мировая классика.
Из письма Эртеля: «...для меня книги были и низшим, и высшим, и средним учебным заведением, потому что ни в том, ни в другом, ни в третьем я не был». Именно книги помогли стать на один уровень с образованными людьми своего времени.
Пошатнувшееся здоровье удалось поправить в родной Усмани, на речке у матери. Здесь рождались многие страницы «Записок Степняка», которые выйдут двухтомником в 1883 году и принесут их автору всероссийскую известность.
В 1879 году А.И. Эртель переехал в Петурбург, где познакомился со многими известными писателями и революционерами-народниками.
В своих лучших произведениях А.И. Эртель дал правдивую картину жизни в пореформенной деревне, рассказал о судьбах простого крестьянского края.
С 1906 года до самой своей смерти, последовавшей в 1908 году, Александр Иванович жил в Москве.
Похоронен на Новодевичьем кладбище.
| 
Писатель
